Griechische Nationaloper feiert Maria Callas
Sie war wohl die größte Sopranistin des 20. Jahrhunderts – 2023 jährt sich der Geburtstag von Maria Callas zum hundertsten Mal. Aus diesem Anlass organisiert die Griechische Nationaloper (GNO) eine Reihe von Veranstaltungen zu Ehren der Callas unter der Leitung von Giorgos Koumendakis. Die Callas-Hommage läuft von April bis September und umfasst die Inszenierung von Cherubinis Medea, eine Kunstinstallation im Foyer der GNO, eine Operngala im Odeon des Herodes Atticus, eine Ausstellung in der griechischen Nationalbibliothek, einen Dokumentarfilm über die frühen Jahre der griechischen Diva, ein Videokonzert, das ihrem "ersten, prägenden Repertoire" gewidmet ist und einen pädagogischen Workshop in Zusammenarbeit mit dem Digital Media Lab (DmLab) der Technischen Universität Kreta. Der Maria Calls-Tribut der GNO wird von der Public Power Corporation (PPC) gesponsert. Ermöglicht wird die Produktion durch die finanzielle Unterstützung der Stavros Niarchos Foundation (SNF) zur Förderung und Erweiterung der künstlerischen Reichweite der GNO.
Der Beitrag von Maria Callas zur Opernkunst im 20. und 21. Jahrhundert ist historisch und steht außer Zweifel, da sie sowohl das Opernrepertoire neu belebte – indem sie längst vergessene Belcanto-Meisterwerke wieder ins Rampenlicht rückte – als auch die Bedeutung der theatralischen Aspekte von Opernwerken dank ihrer überragenden dramatischen Darbietungen hervorhob. Mit ihrer etwas mehr als zwei Jahrzehnte währenden Karriere, aber auch mit ihrem turbulenten und kurzen Leben hat Callas ein bemerkenswertes künstlerisches Vermächtnis für kommende Generationen hinterlassen; es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass sie der Oper den Kuss des Lebens gab und den Grundstein für ihre sinnvolle Erneuerung legte – einerseits in Bezug auf die Interpretation der Musik, andererseits in Bezug auf die Art und Weise, wie diese Kunstform inszeniert wird.
Die Griechische Nationaloper würdigt nicht nur die große griechische Sopranistin, die ihrem Land zu Weltruhm verhalf, sondern wirft auch ein Schlaglicht auf eines ihrer größten eigenen Gründungsmitglieder: Denn Maria Callas unterzeichnete 1940 ihren ersten Vertrag mit der Griechischen Nationaloper, nur wenige Monate nachdem diese 1939 von dem Visionär Kostis Bastias als Zweigstelle des griechischen Nationaltheaters (damals noch Königliches Theater) gegründet worden war.
Von 1940 bis 1945 wurde Maria Callas in Athen als Maria Kalogeropoulou bekannt – so hieß die gebürtige New Yorkerin bevor ihr Vater den Familiennamen Ende der 1920er Jahre in Callas änderte. Nach ihrem ersten Unterricht am Griechischen Nationalkonservatorium bei Maria Trivella und ihrem anschließenden Studium am Athener Konservatorium bei der spanischen Sopranistin Elvira de Hidalgo trat Kalogeropoulou in großen Rollen an der Griechischen Nationaloper auf und sammelte so unschätzbare Bühnenerfahrungen, die ihr halfen, ihr Ziel, eine große internationale Karriere zu machen, schnell zu erreichen.
Fünfzehn Jahre später kehrte die damals international bekannte Diva – La Callas – an die Griechische Nationaloper zurück, um eine Idee von Kostis Bastias zu verwirklichen, der erneut zum Direktor des einzigen griechischen Opernhauses ernannt worden war: die ersten Opernaufführungen, die jemals im antiken Theater von Epidaurus in seiner langen und glanzvollen Geschichte gegeben wurden – nämlich Bellinis Norma im Jahr 1960 und Cherubinis Medea im Jahr 1961. Als Zeichen ihrer Dankbarkeit gegenüber der Griechischen Nationaloper, die ihr bei den ersten Schritten ihrer künstlerischen Laufbahn geholfen hatte, spendete Callas ihre Gagen aus diesen beiden Epidaurus-Produktionen für die Einrichtung eines Stipendiums zur Unterstützung junger Opernkünstler:innen – ein Programm, das ihren Namen trägt.
Das griechische Ministerium für Kultur und Sport hat die Feierlichkeiten zum 100. Geburtstag von Maria Callas in die offizielle Liste der Jahrestage aufgenommen, die im Jahr 2023 von der UNESCO begangen werden. Diese jährliche Liste führt bedeutende Persönlichkeiten auf, die von der UNESCO für ihre Beiträge zur Entwicklung der Wissenschaften, der Bildung, der Kultur und der Kommunikation geehrt werden, um deren Universalität und Bedeutung anzuerkennen und zu fördern.
Die Veranstaltungen im Rahmen dieser Hommage der Griechischen Nationaloper an Maria Callas werden wertvolle, noch nie gezeigte Materialien aus dem Historischen Archiv der GNO präsentieren, das in den letzten Jahren einige bedeutende Archivsammlungen erworben hat. Der Sammler Dimitris Pyromallis schenkte dem GNO-Archiv vor kurzem seine umfangreiche Sammlung über Maria Callas, die Tausende von Gegenständen umfasst, darunter Aufnahmen, seltene Veröffentlichungen, Dokumente, Fotos, persönliche Gegenstände und vieles mehr. Die GNO hat vor kurzem auch das Fotoarchiv von Kleisthenes erworben, das seltene Aufnahmen von Callas‘ Auftritten in Griechenland enthält, sowie das Archiv des Maestros Leonidas Zoras, der Callas‘ erste GNO-Aufführungen dirigierte, und das des Journalisten Achilleas Mamakis – des Direktors des Athener Festivals in den 1950er Jahren, der Callas 1957 zu einem Konzert im Odeon des Herodes Atticus einlud. Darüber hinaus hat das Griechische Literatur- und Geschichtsarchiv (ELIA) der Kulturstiftung der Griechischen Nationalbank (MIET) der GNO für diese Hommage die Nutzung von Archivmaterial aus dem Archiv Katina Paxinou – Alexis Minotis gestattet.
„Maria Callas ist eine Künstlerin, die die Geschichte der Griechischen Nationaloper geprägt hat“, so Giorgos Koumendakis, künstlerischer Leiter der Griechischen Nationaloper. „Nur wenige Jahre bevor das Phänomen Callas in alle Ecken der Welt stürmte und die Herzen der Opernfans auf der ganzen Welt eroberte, begab sich Maria Kalogeropoulou auf einen schwierigen Weg in einer Athener Kriegssituation. Es war 1940, als der Gründungsdirektor unseres Opernhauses, der große Kostis Bastias, der jungen Künstlerin ihren ersten Vertrag anbot, während sie noch am Athener Konservatorium studierte. Die Ausbildung und die Bühnenerfahrung, die Callas in den Jahren ihres Aufenthalts in Griechenland sammelte, bildeten eine solide Grundlage für die nächste Phase ihrer Karriere, die 1947 in Verona begann. 1957 kehrte sie nach Griechenland zurück, wo sie – inzwischen ein internationaler Star – ein Konzert im Odeon des Herodes Atticus gab. Drei Jahre später wurde sie von Kostis Bastias eingeladen, die Hauptrolle in der ersten Opernproduktion im antiken Theater von Epidaurus zu spielen. Mit den Produktionen von Bellinis Norma im Jahr 1960 und Cherubinis Medea im Jahr 1961 wurde ein neues Kapitel in der Geschichte des perfekten und berühmtesten Theaters der griechischen Antike aufgeschlagen, in dem seit dem zweiten Jahrhundert v. Chr. Aufführungen antiker Dramen stattfinden.
Mit diesem Programm, das anlässlich des 100. Geburtstages von Maria Callas präsentiert wird, hoffen wir, ihre Verbindungen zu unserem Opernhaus aufzuzeigen, aber auch jüngere Generationen mit der legendären Callas als leuchtendes Beispiel für Talent und harte Arbeit, für Hingabe, Makellosigkeit und Brillanz in Verbindung zu bringen.
Mein besonderer Dank gilt Dimitris Pyromallis, der der GNO seine großartige, Maria Callas gewidmete Sammlung gestiftet hat, eine Sammlung, die er mit großer Hingabe und Liebe geschaffen hat – eine Sammlung, an der er von klein auf bis heute gearbeitet hat. Ein herzliches Dankeschön geht an den verstorbenen, großen Odysseas Kyriakopoulos, Florika Kyriakopoulou, die John S. Latsis Public Benefit Foundation, Alexandra Martinou, Dimitra Filippou und Evgenia Karakala, deren Beiträge den Erwerb des Kleisthenes-Archivs ermöglichten; Stefan Mittmann für die Schenkung der Archive von Leonidas Zoras und Achilleas Mamakis an die GNO; und dem Hellenischen Literatur- und Geschichtsarchiv (ELIA) der Kulturstiftung der Griechischen Nationalbank (MIET) für die Überlassung unschätzbarer Archivalien.
Für die Verwirklichung unserer großen Koproduktion von Medea mit der Metropolitan Opera in New York City, der Canadian Opera Company und der Lyric Opera of Chicago müssen wir dem Hauptsponsor der GNO – der Stavros Niarchos Foundation (SNF) – und dem Produktionssponsor, der Piraeus Bank, danken. Für die Kunstausstellung, die Gala und den Dokumentarfilm im Rahmen des Programms möchte ich der Public Power Corporation (PPC) für ihr großzügiges Sponsoring danken, das den Beginn einer wichtigen neuen Partnerschaft markiert.“
Alle Veranstaltungen der GNO zum Callas-Jubiläum finden Sie hier.